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Cada año, cada vez más peatones se lesionan o mueren en accidentes por andar distraídos. El uso de teléfonos celulares y otros dispositivos electrónicos portátiles son dos grandes razones por esta tendencia negativa.
En Los Ángeles, una ciudad conocida por sus autos, la seguridad de los peatones se ha convertido en una gran preocupación, ya que los accidentes de tráfico representan un gran porcentaje de las muertes en general. Como respuesta, los gobiernos locales, planificadores urbanos y muchos residentes están trabajando para mejorar la infraestructura y formar nuevas leyes para tratar de reducir estas tragedias.
Revisaremos las principales causas por los accidentes de peatones distraídos en Los Ángeles y las leyes y políticas actuales establecidas para proteger al público. También examinaremos estudios de casos de personas afectadas por estos accidentes para subrayar la importancia de la seguridad peatonal en nuestra ciudad tan concurrida.
¿Qué es un Accidente de Peatón “Distraído”?
Un accidente de peatón “distraído” ocurre cuando alguien que está caminando tiene un accidente, generalmente con un vehículo en movimiento, porque estaban concentrado en algo más en lugar de prestar atención a su entorno. Esta distracción puede ser por diversas razones, incluyendo, pero no limitándose a, dispositivos móviles, auriculares, conversaciones, comer, o incluso soñar despierto.
El término se usa para referirse a situaciones en las que un peatón está usando un teléfono celular u otro dispositivo electrónico y no está completamente atento a su entorno. Esto puede llevar a comportamientos arriesgados, como cruzar calles sin mirar en ambas direcciones, ignorar las señales de tráfico o caminar en áreas no designadas para peatones.
El aumento de este tipo de accidentes ha ido en paralelo con el aumento del uso de teléfonos celulares, convirtiendo al “caminar distraído” en una importante preocupación de seguridad pública. Si bien los conductores suelen tener la obligación legal de evitar atropellar a los peatones, los peatones también tienen la responsabilidad de mantener un nivel elevado de atención para su propia seguridad.
Las Consecuencias de los Accidentes de Peatones Distraídos
Los accidentes de peatones distraídos pueden tener consecuencias graves y de gran alcance, afectando no solo a las víctimas, sino también a sus familias, comunidades y a la sociedad en general.
- Lesiones Físicas: La lesión física es la consecuencia inmediata y más evidente de un accidente de peatón distraído. Estas pueden variar desde cortes y moretones menores hasta lesiones graves como fracturas, lesiones cerebrales traumáticas, lesiones de médula espinal e incluso la muerte.
- Impacto Psicológico: Los sobrevivientes de los accidentes de peatones distraídos también pueden tener traumas psicológicos, incluyendo trastorno de estrés postraumático (TEPT), ansiedad, depresión y otros problemas de salud mental.
- Consecuencias Financieras: El impacto financiero también suele ser sustancial. Esto incluirá altas cuentas médicas, pérdida de ingresos debido a la incapacidad para trabajar y otros gastos relacionados. Si el accidente de peatones fue fatal, los miembros sobrevivientes de la familia tendrán que lidiar con los gastos del funeral, la pérdida del apoyo financiero que el fallecido habría proporcionado y, lo más importante, la emocional y devastadora pérdida repentina.
- Ramificaciones Legales: Si se determina que la distracción de un peatón contribuyó a un accidente, podrían enfrentar potenciales consecuencias legales. Si bien los derechos de los peatones suelen estar protegidos, si la víctima comparte alguna parte de la responsabilidad por su accidente, podría afectar s compensación.
- Consecuencias Sociales: En términos sociales, los accidentes de peatones distraídos contribuyen al aumento de los costos de atención médica y pueden llevar a primas de seguro más altas para todos. El aumento de dichos accidentes también presiona a las ciudades y comunidades a mejorar la infraestructura e implementar medidas para mejorar la seguridad peatonal.
- Trauma Comunitario: Los accidentes, especialmente aquellos que resultan en lesiones graves o la muerte, pueden causar una mayor angustia dentro de una comunidad. Sirven como un recordatorio duro de los peligros potenciales de las actividades cotidianas y pueden generar una sensación general de malestar y preocupación.
Por estas razones, es crucial enfrentar el problema de caminar distraído, promover la conciencia y educar al público sobre los riesgos potenciales y trabajar para reducirlos.
Estadísticas sobre los Accidentes de Peatones Distraídos:
Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA en inglés), hubo 6,205 muertes de peatones en los Estados Unidos en 2019, un aumento del 44% desde 2010. Y en un estudio reciente publicado por la Asociación de Seguridad Vial de los Gobernadores (GHSA en inglés), las muertes de peatones aumentaron un 12% en 2021 en comparación con el año anterior.
La mayoría de estos accidentes fatales son causados por autos de pasajeros. Las condiciones nocturnas han demostrado ser particularmente peligrosas, con la mayoría de las muertes ocurriendo después del anochecer. De hecho, en 2020, más de tres cuartos (76%) de las muertes en las que se conocía la condición de iluminación ocurrieron durante la noche. En los últimos seis años, el número de muertes de peatones durante la noche ha tenido un aumento dramático del 41%, pasando de 3,510 en 2014 a 4,951 en 2020.
La popularidad de lo teléfonos celulares ha causado preocupaciones sobre el aumento de accidentes por caminar distraído. El Centro de Investigación Pew informó que el 53% de todos los adultos con teléfonos celulares han tenido por lo menos un encuentro de ‘caminata distraída’. Según la Asociación de Seguridad Vial de los Gobernadores, casi 6,000 peatones murieron en accidentes de tráfico en los Estados Unidos en 2017, y algunas de estas muertes fueron atribuidas a caminar distraído. Sin embargo, es difícil determinar el número exacto de accidentes relacionados con la distracción ya que hay una tendencia a no informarlos como es debido, si se informan en absoluto.
La Epidemia de los Teléfonos Celulares: Influencia de la Tecnología en los Accidentes de Peatones
El aumento en el uso de teléfonos celulares y otras tecnologías digitales ha impactado muchos aspectos de nuestras vidas, incluyendo, desafortunadamente, la tasa de accidentes de peatones. Con tantas personas usando teléfonos celulares mientras caminan, la “caminata distraída” se ha convertido en una preocupación importante para la seguridad pública.
- Distracción: El problema principal es la distracción. Los teléfonos celulares captan nuestra atención con notificaciones constantes de llamadas, mensajes, correos electrónicos, redes sociales, etc. Esta constante avalancha de información puede distraer fácilmente a los peatones, haciendo que presten menos atención a su entorno. Los peatones enfocados en sus pantallas pueden cruzar el camino de los vehículos, tropezar con bordillos y entrar en el tráfico que se aproxima o chocar con ciclistas.
- Aislamiento Acústico: Además, usar auriculares mientras se camina puede ser arriesgado. Escuchar música, podcasts o conversaciones telefónicas puede bloquear señales de audio importantes del entorno, como el sonido de una ambulancia que se acerca.
- Patrones de Caminata Alterados: Estudios han demostrado que las personas que usan sus teléfonos celulares mientras caminan tienden a moverse más lento, cambiar de dirección con más frecuencia y tener una estabilidad reducida. Este comportamiento impredecible podría aumentar el riesgo de accidentes.
- Comportamiento de Toma de Riesgos: También existe la preocupación de que las personas absortas en sus teléfonos celulares puedan tener comportamientos arriesgados, como cruzar calles sin verificar el tráfico o ignorar las señales de tránsito.
En respuesta a esta “epidemia de teléfonos celulares”, algunas ciudades han presentado estrategias para aumentar la seguridad de los peatones, como campañas públicas, carriles de “acera digital” y sanciones por caminar distraído. Si bien los teléfonos celulares ofrecen muchos beneficios, es crucial usarlos de manera responsable, especialmente al transitar por calles concurridas.
El Impacto de la Seguridad en la Planificación Urbana y la Infraestructura en Los Ángeles
La planificación urbana y la infraestructura son vitales para la seguridad peatonal. En el caso de Los Ángeles, el diseño de la ciudad, que históricamente ha dado preferencia a los autos, presenta desafíos únicos. La ciudad está atravesada por autopistas extensas y carreteras de alta velocidad y está salpicada de intersecciones amplias y complejas. La infraestructura peatonal, como las aceras, a menudo es estrecha, está mal mantenida o simplemente no existe, especialmente en áreas con mucho tráfico vehicular.
Otro problema es la disponibilidad y ubicación de los pasos de peatones. En muchos lugares de Los Ángeles, los pasos de peatones están muy separados, lo que lleva a los peatones a arriesgarse a cruzar de forma imprudente en lugar de tomar un desvío incómodo. Cuando los peatones están distraídos por los teléfonos celulares, por ejemplo, los riesgos aumentan aún más.
La iluminación es otro factor crucial en la seguridad peatonal, ya que muchos accidentes ocurren de noche. Las áreas con poca o sin iluminación son comunes en Los Ángeles, lo que reduce la visibilidad tanto para los conductores como para los peatones y aumenta el potencial de accidentes.
Además, aunque se han hecho esfuerzos para expandir el transporte público en Los Ángeles, muchas regiones no tienen acceso conveniente. Esta limitación puede requerir que las personas recorran distancias más largas a pie a lo largo de carreteras transitadas, lo que aumenta mucho su exposición al tráfico.
La densidad urbana de Los Ángeles, una ciudad conocida por su ajetreo peatonal también aumenta los riesgos. La alta densidad de peatones en áreas como el centro de Los Ángeles y Hollywood puede aumentar la probabilidad de accidentes, especialmente si los peatones están distraídos.
Sin embargo, es importante destacar que la ciudad ha avanzado para ser más amigable para los peatones. La iniciativa “Visión Cero”, que tiene como objetivo eliminar las muertes en el tráfico para 2025, está haciendo esfuerzos para mejorar los pasos de peatones, reducir la velocidad de los vehículos y mejorar la iluminación en áreas de alto riesgo. Si bien la infraestructura y la planificación urbana presentan desafíos para la seguridad peatonal en Los Ángeles, estas iniciativas ofrecen esperanza para un futuro más seguro.
Políticas y Leyes Actuales Relacionadas con la Seguridad Peatonal en Los Ángeles
Como muchas ciudades, Los Ángeles ha promulgado varias leyes y políticas para mejorar la seguridad peatonal. Aquí tiene algunas de las reglas e iniciativas clave:
- Leyes de Pasos de Peatones: En California, por ley, los conductores deben ceder el paso a los peatones tanto en pasos de peatones marcados como no marcados. Esta ley se aplica para conceder el derecho de paso a los peatones y promover prácticas más seguras al cruzar la calle.
- Iniciativa Visión Cero: Lanzada en 2015 por el entonces alcalde Eric Garcetti, la iniciativa Visión Cero tenía como objetivo ambicioso eliminar todas las muertes en el tráfico, incluidas las muertes de peatones, en Los Ángeles para 2025. Si bien no cumplirá esa meta en ese marco de tiempo, Visión Cero ha llevado a varias mejoras basadas en datos en áreas de alto riesgo para los peatones. Estas incluyen una mejor iluminación, más pasos de peatones, medidas para calmar el tráfico y educación sobre la seguridad peatonal.
- Rutas Seguras a la Escuela (Safe Routes to School, SRTS): Este programa está diseñado para hacer que el camino o el viaje en bicicleta a la escuela sea más seguro para los niños. Agrega más seguridad como pasos de peatones, señales de tráfico y medidas para calmar el tráfico cerca de las escuelas.
- Reducción de Límites de Velocidad: Los Ángeles ha estado reduciendo los límites de velocidad en numerosas calles de la ciudad como parte de su iniciativa Visión Cero. Velocidades de conducción más lentas brindan a los conductores más tiempo para ver y reaccionar a los peatones, lo que puede reducir la gravedad y la frecuencia de los atropellos.
- Los Angeles Walks: Si bien no es una política o ley, Los Angeles Walks es una organización de defensa peatonal que trabaja para hacer que caminar sea seguro, accesible y divertido para todos los residentes de Los Ángeles. Trabajan con funcionarios de la ciudad para influir en las políticas y diseñar calles más seguras.
- Legislación sobre Caminar Distraído: Aunque no es una ley en Los Ángeles o California, varias ciudades de Estados Unidos han promulgado legislación que penaliza caminar distraído, centrándose particularmente en el uso de teléfonos celulares al cruzar calles. En el futuro, Los Ángeles podría tener una ley similar para mejorar la seguridad peatonal.
Las leyes y las iniciativas locales pueden cambiar, por lo que es importante mantenerse actualizado sobre ellos para obtener la información más precisa.
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