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Como sugiere el nombre, una lesión cerebral traumática (LCT) es una lesión catastrófica. Incluso una LCT leve puede causar semanas, meses e incluso años de problemas de salud. Muchas veces, las LCTs de moderadas a graves provocan lesiones permanentes. Si el paciente es mayor de edad o ya tiene su salud comprometida, puede resultar en su muerte.
Una lesión cerebral traumática se define como daño al cerebro debido a un golpe, sacudida o golpe repentino en la cabeza. Puede ser una lesión cerebral cerrada o una lesión penetrante, que atraviesa el cráneo. Los accidentes cerebrovasculares y los aneurismas también se consideran lesiones cerebrales, pero se definen como no traumáticos.
Si usted o su ser querido sufrieron una lesión cerebral traumática debido a las acciones de otra persona, busque los servicios de un abogado con experiencia en lesiones cerebrales. Tomar acción legal puede brindarle a usted y a su familia tranquilidad financiera durante un momento muy difícil. A continuación, encontrará más información sobre los tipos de LCTs, sus efectos a corto y largo plazo y los actuales tratamientos médicos.
Lesión Cerebral Traumática Leve, Moderada o Grave: Entender las Diferencias
La mayoría de las LCTs son causadas por caídas, accidentes de auto, actos de violencia y lesiones deportivas. Solo en 2018, las LCTs representaron más de 223,000 visitas a hospitales en EE.UU.
La gravedad y la ubicación de la lesión cerebral de un paciente determinan las secuelas de una lesión cerebral traumática. Los médicos clasifican las LCTs como leves, moderadas o graves.
Los traumatismos cerebrales leves a veces se denominan conmociones cerebrales. Las dos causas más comunes de LCTs leves son un golpe en la cabeza o un trauma en el cuerpo que haga que la cabeza de una persona se mueva hacia adelante y hacia atrás rápidamente, también conocido como latigazo cervical.
Estos tipos de LCTs se clasifican como leves porque no se consideran potencialmente mortales. Sin embargo, es importante saber que una lesión cerebral traumática, incluso una leve, es una lesión grave. Cualquier persona que sufra un latigazo cervical o una lesión en la cabeza debe buscar atención médica inmediata, ya sea que sienta algún dolor o no. Incluso el latigazo cervical puede causar lesiones a largo plazo.
Las LCTs moderadas son el resultado de un golpe en la cabeza o una lesión que atraviesa el cráneo. Las tres causas principales de LCTs moderadas son los accidentes de tránsito, las caídas y los actos de violencia. Los pacientes pueden tener lesiones a largo plazo o permanentes a causa de un traumatismo cerebral moderado.
Los pacientes con TCE moderados pueden sufrir:
- Pérdida del conocimiento
- Fractura (s) de cráneo
- Sangrado mínimo o nulo
La mayoría de los pacientes con LCTs moderados deben ser observados, pero generalmente no requieren cirugía.
Los traumatismos cerebrales graves indican que un paciente ha sufrido una pérdida prolongada del conocimiento o incluso ha caído en coma. Es posible que los objetos hayan penetrado en el cráneo y haya una hemorragia significativa. Si hay sangrado, el paciente necesitará una cirugía de emergencia para aliviar la presión sobre el cerebro.
Las personas mayores son particularmente vulnerables a los accidentes por resbalones y caídas, que pueden causar fácilmente una lesión cerebral traumática grave. Debido a su edad avanzada, cualquier lesión cerebral traumática se considera potencialmente mortal para las personas de 65 años o más. Además, los estudios muestran que las personas mayores con LCTs son más susceptibles a desarrollar la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia, incluso años después de su accidente.
¿Cuáles son Algunas de las Secuelas a Corto Plazo de una Lesión Cerebral Traumática?
Las secuelas a corto plazo de una lesión cerebral traumática dependerán de la gravedad de la lesión del paciente, su edad y su estado general de salud en el momento del accidente.
La mayoría de los pacientes con un traumatismo cerebral leve no muestran síntomas después de algunas semanas. Un porcentaje menor experimenta síntomas que duran semanas, meses o incluso años.
Algunas secuelas a corto plazo de una lesión cerebral traumática leve:
- Dolores de cabeza persistentes
- Zumbidos en los oídos
- Dolor de cuello
- Vértigo
- Fatiga
- Náuseas
Si bien una lesión cerebral traumática leve no requiere cirugía, aún puede afectar mentalmente al paciente. Algunas de las secuelas emocionales a corto plazo incluyen:
- Depresión
- Frustración
- Desorientación
- Enfado
Es posible que se sorprenda al saber que los dolores de cabeza persistentes son más comunes en pacientes con un traumatismo cerebral leve en comparación con aquellos con LCTs de moderadas a graves. Esto puede incluir migrañas y dolores de cabeza cervicales. Este último es común en aquellos con una lesión por latigazo debido a un traumatismo en el cuello.
Las secuelas de una lesión cerebral traumática de moderada a grave pueden ser a largo plazo o permanentes. En algunos casos, la condición de una persona puede mejorar con la atención médica y la rehabilitación adecuadas. Para otros, el objetivo es centrarse en mejorar su calidad de vida ante las lesiones permanentes.
A corto plazo, estos pacientes con LCTs pueden experimentar:
- Caer en coma
- Parálisis
- mareos
- Habla arrastrada
- Respuesta tardía a los estímulos o durante las conversaciones.
- Confusión
- Amnesia, que no recuerda el accidente en sí.
Aquellos con lesiones cerebrales traumáticas graves a menudo caen en coma, dejándolos inconscientes e incapaces de despertarse. Pueden permanecer en este estado durante varias semanas o meses. Mucho dependerá de la gravedad y la ubicación del trauma en su cerebro. Para la mayoría de los pacientes, cuanto antes salgan del coma, mayores son sus probabilidades de recuperación.
¿Cuáles son Algunos de los Efectos a Largo Plazo de una LCT?
Los pacientes con LCTs leves pueden desarrollar problemas emocionales debido a los efectos físicos a largo plazo de su lesión. Aquellos que sufren de mareos, por ejemplo, no pueden conducir ni regresar al trabajo hasta que sus síntomas desaparezcan. Esta incapacidad para retomar la vida cotidiana puede provocar depresión y ansiedad.
Otras secuelas a largo plazo de los LCTs leves:
- Migrañas, dolores de cabeza cervicales y tensionales
- Mareos, incluidos problemas del oído interno
- Dolor de cuello persistente, a menudo por un nervio pinzado
- Insomnio
No hay dos LCTs iguales. Dependiendo del área del cerebro lesionada, incluso aquellos con LCTs leves pueden mostrar cambios de comportamiento o perder alguna función cognitiva debido a su lesión. Esto puede causar:
- Cambios de humor
- Ira, que puede provocar frustración
- Pérdida de memoria a corto plazo
- Dificultad para concentrarse, lo que dificulta el aprendizaje
- Depresión
- No querer participar en actividades que antes disfrutaba
Las secuelas a largo plazo de una lesión cerebral traumática de moderada a grave pueden ser permanentes. Pero con tratamiento y rehabilitación, estos a menudo se pueden reducir.
- Convulsiones y epilepsia
- Dificultad para tragar
- Visión borrosa o doble
- Falta de coordinación
- Habla arrastrada
- Un cambio notable en la personalidad.
- Confusión
- Dificultad para despertar del sueño
- Contracciones musculares involuntarias
- Parálisis
Los familiares de pacientes con LCTs de moderadas a graves no deben preocuparse de que sus seres queridos desarrollen cada uno de estos problemas. Además, con el tiempo, su condición puede mejorar con el tratamiento adecuado.
¿Una Persona Puede Recuperarse por Completo de una Lesión Cerebral Traumática?
Mucho depende de la ubicación y gravedad de la LCT. Como se señaló en una sección anterior, la mayoría de las personas con LCTs leves se recuperan por completo. Cuanto más grave sea la LCT, es menos probable que el paciente se recupere por completo. Esto es especialmente cierto si estuvieron en coma durante un período prolongado.
Los tres factores principales que pueden inhibir la recuperación de una persona son:
- Si al paciente se le tuvo que extirpar alguna parte del cerebro.
- Si la hinchazón en el cerebro provocó una falta de oxígeno. Esto hace que las células cerebrales mueran, también conocido como daño cerebral permanente.
- La ubicación de la lesión cerebral.
Sin embargo, con el tiempo, muchos pacientes con LCTs de moderados a graves pueden ver una mejora notable en su condición.
¿Pueden Empeorar los Síntomas de una Lesión Cerebral Traumática con el Tiempo?
Si un paciente con una LCT retrasa o evita el tratamiento y la terapia para su lesión, su condición ciertamente puede empeorar con el tiempo. Incluso puede disminuir su esperanza de vida. Por eso es muy importante buscar atención medica de inmediato después de un golpe o lesión a la cabeza.
Nunca descarte un golpe en la cabeza o el cuello como algo que se curará solo. Si lo hacer, está poniendo en peligro su salud y su vida.
Avances Médicos en el Tratamiento de Lesiones Cerebrales Traumáticas
A medida que la ciencia médica aprende más sobre el cerebro y cómo funciona, pueden aplicar estos hallazgos al tratamiento de las LCTs. Hoy en día, sabemos que el cerebro puede adaptarse y realizar cambios en su desempeño incluso después de sufrir un trauma importante. Esto se conoce como neuroplasticidad. Armados con este conocimiento, los especialistas médicos han desarrollado terapias efectivas para ayudar a los pacientes con LCTs a mejorar su condición.
La clave para fomentar la neuroplasticidad en el cerebro es la consistencia y mucha repetición. Increíblemente, esto estimula al cerebro a reconectarse a sí mismo.
Donde una vez los médicos pensaban que los pacientes con LCTs solo tenían una ventana de recuperación de aproximadamente tres meses después de su lesión, las terapias derivadas de los principios de la neuroplasticidad ofrecen la esperanza de que un paciente pueda continuar mejorando durante meses y años en el futuro.
¿Qué Tratamientos Pueden Ayudar a Aliviar los Síntomas de una LCT?
La neuroplasticidad es la base de la mayoría de los tratamientos de una LCT. Estas son algunas de las opciones que tienen los pacientes.
Fisioterapia – Los pacientes con LCTs que tengan cualquier parálisis se beneficiarán enormemente de la fisioterapia. Dependiendo del grado de parálisis o debilidad muscular, un fisioterapeuta puede ayudar al paciente con ciertos ejercicios que estimulan el cerebro. Esto fomenta la neuroplasticidad. Con el tiempo, el paciente debería poder realizar los ejercicios por su cuenta con la supervisión del terapeuta. Con el tiempo, la fisioterapia puede ayudar a algunos pacientes con LCTs a mejorar la fuerza muscular y volver a caminar.
Terapia ocupacional – El objetivo de la terapia ocupacional es ayudar a las personas con LCTs a recuperar un sentido de independencia. Esto se hace haciendo que practiquen tareas rutinarias como arreglarse y comer. Incluso pueden ayudar a quienes necesitan tecnología adaptativa para funcionar a mejorar su calidad de vida. Ser capaz de completar estas tareas también puede ayudar a mejorar el bienestar mental de una persona con una lesión cerebral traumática.
Terapia de movimiento inducida por restricción (TIMR) – Esta terapia mejora la función en las partes del cuerpo de una persona que han sufrido el mayor daño. Muchas veces, los pacientes con LCTs prefieren una pierna o un brazo más fuerte. El problema es que el brazo o la pierna más débil se atrofiará, dejándolo inútil. El uso de la extremidad más débil a través de ejercicios intensos y precisos puede ayudar a desencadenar la neuroplasticidad. Eso mejorará la fuerza y el movimiento en el área afectada.
Terapia del habla – Poder volver a comunicarse de manera efectiva es una de las metas más importantes para quienes han sufrido algún tipo de deterioro cognitivo debido a su LCT. Dependiendo de la lesión y el problema de comunicación del individuo, diferentes formas de terapia del habla pueden ser efectivas para mejorar su condición, que pueden incluir:
- Habla arrastrada
- La afasia es un daño a una parte específica del cerebro que ha afectado la capacidad de una persona para hablar o comprender con claridad.
- Pérdida de habilidades sociales. La persona puede tener problemas para leer las expresiones faciales o reaccionar correctamente a la comunicación verbal de otra persona. Por ejemplo, no contestar cuando se le hace una pregunta.
- Habilidades cognitivas deterioradas. Algunos pacientes con LCTs tienen problemas para procesar información nueva.
- Pérdida de la memoria, que puede hacer que una persona con una lesión cerebral traumática pierda el hilo de una conversación.
Reentrenamiento sensorial – Las LCTs pueden hacer que las personas pierdan la capacidad de procesar sensaciones. A través del reentrenamiento sensorial, el cerebro de una persona puede volver a aprender estas sensaciones exponiéndolas a diferentes temperaturas y texturas, por ejemplo. A través de ciertos ejercicios, también pueden aprender a tomar y dejar un objeto de manera correcta y segura nuevamente.
¿Cuál es el Costo Potencial de una Lesión Cerebral Traumática a lo Largo de la Vida?
Los pacientes con LCTs de moderados a graves y sus familias enfrentarán desafíos físicos, emocionales y económicos. Uno de los mayores es el costo de la atención médica. Se estima que la atención y el tratamiento de un paciente con una LCT pueden oscilar entre $85,000 y $3 millones durante su vida.
Tener acceso a toda la atención médica que necesita un paciente con una LCT para recuperarse o disfrutar de una mejor calidad de vida puede resultar caro. La mayoría de los pacientes y sus familias se verían abrumados por las elevadas cuentas médicas. Pero aquí en California, los pacientes con LCTs que sufren lesiones debido a la imprudencia o negligencia de otra parte tienen derecho a demandar a los responsables en una corte civil.
Firma Dominguez es un firma de abogados de lesiones personales que ha logrado acuerdos y veredictos sin precedentes para sus clientes con LCTs en todo el sur de California. Para una consulta gratis, llame al 800-818-1818.